La radiothérapie est utilisée chez 70 % des patients atteints de cancer. Ce terme générique recouvre toutefois des techniques distinctes. A ce jour, les machines de radiothérapie utilisent principalement des faisceaux de photons et d’électrons. Or, pour certaines pathologies, ce type de rayonnement se heurte à des problèmes d’ordre balistique. Les particules accélérées telles que les protons représentent une alternative très intéressante. La nature de ces faisceaux leur permet de traverser les tissus en profondeur pour aller déposer leur énergie à une distance très précise. En raison de leurs avantages balistiques, les protons ont été utilisés dès 1954 pour le traitement de certaines tumeurs.